菠菜是二千多年前波斯人栽培的菜蔬，也叫做“波斯草”。其源头可以追溯到2000年前亚洲西部的波斯（今伊朗），并经北非，由摩尔人传到西欧西班牙等国。《唐会要》上明确记载：菠菜种子是唐太宗时从尼泊尔作为贡品传入中国的。

唐代贞观二十一年（公元641年），尼泊尔国王那拉提波把菠菜从波斯拿来，作为一件礼物，派使臣送到长安，献给唐皇，从此菠菜在中国落户了。当时 中国称菠菜产地为西域菠薐国，这就是菠菜被叫做“菠薐菜”的原因，后简化为“菠菜”；潮汕等地念做“bo ling”，翻译为飞龙，所以又叫飞龙菜。

菠菜有很多别名，其中有一个别名就是红根菜，就取其根的颜色命名；还有别名叫鹦鹉菜。