辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1（vanilloid receptor subtype1, VR1）结合。由于VR1受体激活后所传递的是灼热感（它在受到热刺激时也会被激活），所以吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的感觉。这种灼热的感觉会让大脑产生一种机体受伤的错误概念，并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽，所以可以让人有一种欣快的感觉，越吃越爽，越吃越想吃。

辣椒素在经过PH值测试后为偏碱性。食用辣椒的优点，首先是可降低人身体中的酸含量。由于人类饮食多喜欢酸类食物，所以身体中的食酸含量较高，使身体中的毒素不能够有效的排出体外。为了使身体中的酸碱食物链达到平衡的状态，平时也要食用少量的含有辣素的食品和蔬菜，确保体液的PH值基本处于平衡的状态。如果在饮食较辣的蔬菜时，可在烹炒辣性蔬菜时加入含有酸性的物质，以降低辣素的含量。

美国科学家韦伯·史高维尔（Wilbur L. Scoville）在1912年时，第一次制定了评判辣椒辣度的单位，就是将辣椒磨碎后，用糖水稀释，直到察觉不到到辣味，这时的稀释倍数就代表了辣椒的辣度。为纪念史高维尔，所以将这个辣度标准命名为Scoville指数，而“史高维尔指标”（SHU,Scoville Heat Unit）也就成了辣度的单位。

史高维尔品尝判别辣度的方法法已经被仪器定量分析所替代，但是他的单位体系保留了下来。论辣椒的辣度，只要看看它们的Scoville指数就行了。

高辣度的辣椒

单位 ：斯科维尔

1、黄魔鬼辣椒：75万度

2、中南美洲巧克力魔鬼辣椒：92万度

3、印度魔鬼辣椒：101万度

4、千里达辣椒：148万度

5、阴阳毒蝎王鬼辣椒：166万度

（对比：一般吃的朝天椒辣度约是30000左右）

TIP：用方糖加水漱口并吐掉，反复几次后即可达到解辣效果。因为辣椒素可以溶解在酒精中，因此用食用酒精或高度白酒漱口，可以达到解辣的效果。